のってカンガルー？？

お母さんが、文を読む楽しみを素直に味わえるように読んであげるのは、四歳台のお子さんということで考えますと、たいへんよいことだそうです。

「自分で読めるのだから、読みなさい」といって突き放すと、まだ複雑な文を読むことがむずかしいので、その抵抗感が読むことに対する興味や意欲を妨げてしまいます。

読んであげながら、その本に始終出てきて、お子さんがほとんどそらんじているようないい回しやかけ声などだけ「ほら、ここに何て書いてある」と、聞くようにしてみてはどうかと思います。

字が読めるだけで、文が読めるわけではありません。

たどたどしくひろい読みしても、意味はすぐに頭に浮かばず、もう一度いい直してみなければならないことになったりします。

ですから、お子さんは文字は読めるけれども、文を読む楽しみを味わうには、お母さんに読んでもらった方が手っ取り早いのです。

文字の学習は文を読む楽しみが重要な動機づけになるのですから、子どもが文を読む楽しみを知っているということが、文字学習の一つの前提条件になると思います。

オーストラリアの内陸部は、平坦すぎて、河川や湖沼がほとんどありません。

雨水の多くは、地表を流れることなく、地中にしみ込んで地下水脈をつくります。

この地下水が集まって蓄えられている地域が、Great Artesian Basin(大鐙井盆地)と呼ばれる地域です。

このオーストラリアの地下水、塩分が強すぎて、人間用の飲み水にはできません。

しかし、羊や牛の飲料としては、問題なく使用することができます。

以上のような条件がそろって、オーストラリアは世界最大の牧羊国となったそうです。

牧草地に適した降水量は、年間250～750ミリで、オーストラリアの内陸部は、その点絶好の条件なのです。

しかも、オーストラリアの大地には起伏がほとんどありません。

羊を放牧するのにふさわしい地形です。

さらに、オーストラリア大陸にはもう一つの必要条件も備わっています。

豊富な地下水に恵まれていることです。

日本の人ロとオーストラリアの羊の数では、どちらが多いでしょうか？

答えはオーストラリアの羊。

1億6000万頭もいるんです。

日本の22倍もの面積をもつオーストラリア。

国土の大半は、年間降水量500ミリ以下の乾燥地帯・半乾燥地帯で、人が住むには過酷すぎる環境です。

しかし、その気候が羊を飼うには最適となります。

この岩山は、外観から単純に想像するように、大きな岩の塊が地面にごろりところがっているというわけではありません。

岩山の下面は地中に深く埋まり、底面がどうなっているかは、いまだはっきりとわかっていません。

地下6000メートルに及ぶとか、周囲の原の下に数十キロメートルにわたって広がっているとか諸説があるが、謎のままです。

高さ350メートル、周囲は約10キロ、この一枚岩はいったいどのようにしてできあがったのでしょうか?

話は、6億年ほど前にさかのぼります。。。

その時代、この地域には、山々から川によって運ばれた堆積物によって、礫岩層と粗砂岩層が形成されていました。

その後、いったん地盤沈下して海底になり、砂や泥、石灰石などがもともとの層の上に沈殿した。

3～4億年前になると、大きな造山運動が始まります。

地表に突出した部分が風雨に浸食されて、固い部分だけが残ったものがエアーズロックなのです。

現地では、近年「ウルル」という名前で呼ばれることが多い「エアーズロック」。

この世界最大と言われる一枚岩は、もともと「ウルル(集会の場所)」と呼ばれるアボリジニの聖地なのです。

1872年、探検家のウィリアム・ゴスが、この岩山を"発見"しました。

当時の南オーストラリア州書記長ヘンリー・エアーズ卿の名にちなんで、「エアーズ・ロック」と名づけられました。

有袋動物がオーストラリアでのみ生き残ることができたのは、オーストラリア大陸が他の大陸から孤立していて、有袋動物を捕食する大型猛獣が入ってこなかったためでした。

有袋動物以外にも、オーストラリアには、同じ理由から生き残っている珍獣が少なくありません。

ほ乳類の祖と言われるカモノハシも、その一つ。

カモノハシはほ乳類でありながら卵を産み、母乳で育てるという変わり者だが、初期のほ乳類はみなそうやっていたことが、最近になってわかってきました。

こういう原始的な動物がいまでも普通に生きているのが、オーーストラリアなのです。

とっても貴重ですよね！

一般の日本人が知っている有袋動物といえば、コアラ、カンガルー、カンガルーの小型版であるワラビーくらいですが、オーストラリアには、これ以外にも150種類以上もの有袋動物がいます。

これだけ多くの有袋動物がいるのは、世界でもオーストラリアだけです。

なぜ、オーストラリアには有袋動物が多いのでしょうか。

実は昔は、オーストラリア以外にもたくさんの有袋動物がいました。

その証拠に、世界各地で有袋動物の化石が発見されています。

にもかかわらず、現在、オーストラリア以外の地域に有袋動物がほとんどいないのは、他の動物との生存競争に破れて、淘汰されたからです。